Les espèces

Les animaux fantastiques ne se limitent pas aux contes et aux films fantastiques. Aujourd'hui il est possible d'imaginer des chimères grâce aux intelligences artificielles : un oiseau-lapin, une tortue-lapin, un chien-cheval et bien d'autres encore ! Mais saviez-vous que ces créatures fantastiques soulèvent également des questions scientifiques intéressantes ? Est-ce que ces chimères peuvent exister ? formeraient-elles de nouvelles espèces ?

Dans cet article, nous allons découvrir ce que sont les espèces et comment les scientifiques utilisent une variété de critères pour les définir. Il nous sera ainsi possible de comprendre pourquoi elles ne peuvent pas se reproduire entre elles. Nous verrons également la différence entre une espèce et une race. Ainsi, en connaissant davantage les êtres-vivants qui nous entourent, nous pourrons comprendre pourquoi il faut aider à protéger notre planète afin de construire un avenir plus durable pour tous.

Qu'est-ce qu'une espèce ?

Une espèce est un groupe d'organismes qui partagent des caractéristiques similaires, qui peuvent se reproduire et avoir une descendance fertile. Les organismes appartenant à des espèces différentes ne peuvent pas se reproduire entre eux ou produire une descendance fertile, soit parce qu'ils sont anatomiquement incompatibles, temporellement ou géographiquement séparés, ou encore génétiquement différents.

Par exemple, les chiens et les loups appartiennent à des espèces différentes (Canis lupus familiaris et Canis lupus) malgré leur relation génétique étroite et leur capacité à se reproduire et produire des hybrides. De même, les pommes et les oranges appartiennent à des espèces différentes (Malus domestica et Citrus sinensis) car elles ont des caractéristiques distinctes et ne peuvent pas se reproduire naturellement.

Comment les scientifiques identifient-ils les espèces ?

Déterminer si deux organismes appartiennent à la même espèce ou non peut être une tâche difficile, surtout lorsqu'il s'agit d'organismes morphologiquement ou écologiquement variables. Cependant, les scientifiques ont développé plusieurs méthodes et critères pour les aider à identifier les espèces de manière plus précise et fiable. Deux approches courantes sont le concept d'espèce morphologique et le concept d'espèce biologique.

- Le concept d'espèce morphologique

Le concept d'espèce morphologique définit une espèce comme un groupe d'organismes qui partagent des caractéristiques physiques similaires, telles que la forme du corps, la taille, la couleur ou le comportement. Ce concept repose sur l'hypothèse que les individus au sein d'une espèce sont plus similaires les uns aux autres qu'aux individus d'autres espèces et que le degré de similarité reflète le degré de parenté. Cependant, le concept d'espèce morphologique présente certaines limites et subjectivité, en particulier lorsqu'il est appliqué à des espèces dites cryptiques ou polymorphes.

L'amanite tue-mouches comprend plusieurs espèces cryptiques, c'est l'étude de données génétiques qui a révélé qu'il existait plusieurs espèces.

Sedum dasyphyllum est un espèce végétale du sud-ouest du Maroc. Elle est très polymorphe, que ce soit par la couleur, la taille, la forme des feuilles ou la pubescence. (Source : teline.fr)

- Le concept d'espèce biologique

Le concept d'espèce biologique définit une espèce comme un groupe d'organismes qui peuvent se reproduire et avoir une descendance fertile uniquement entre eux, mais pas avec d'autres groupes. On parle d'isolement reproductif. Ce concept d'espèce biologique repose sur l'hypothèse que l'isolement reproductif est la principale barrière qui sépare une espèce d'une autre et que l'hybridation (un "croisement") entre deux espèces différentes est rare, inefficace ou nuisible.

Il existe de nombreuses formes d'isolement reproductif, notamment les barrières géographiques, les différences comportementales et les incompatibilités génétiques. Par exemple, si deux populations de la même espèce sont séparées par une grande distance, elles peuvent devenir isolées les unes des autres et développer des caractéristiques différentes au fil du temps. De même, si deux organismes ont des comportements ou des préférences d'accouplement différents, ils sont moins susceptibles de se reproduire avec succès et de produire une descendance. Enfin, des incompatibilités génétiques peuvent survenir lorsque deux populations développent des mutations ou des variations génétiques différentes qui rendent difficile leur inter-reproduction.

Dans l'ensemble, le concept d'espèce biologique constitue une base importante pour comprendre comment les scientifiques déterminent les espèces. Bien qu'il existe d'autres définitions d'espèces également, celle-ci est largement utilisée et aide à expliquer bon nombre des caractéristiques clés des différents types d'organismes.

Cependant, le concept d'espèce biologique présente certaines limites et exceptions, en particulier lorsqu'il est appliqué à des organismes asexués (comme les bactéries), hybrides ou éteints.

Quelle est la différence entre une espèce et une race ?

Une espèce est un groupe d'organismes qui partagent une ascendance commune et sont capables de se reproduire entre eux pour produire une descendance fertile. En revanche, une race est un sous-groupe d'une espèce qui partage des traits physiques ou génétiques distinctifs, mais qui n'est pas isolé reproductivement des autres races de la même espèce. Par exemple, les différentes races de chiens ou les variétés de pommes peuvent être considérées comme des races au sein de leur espèce respective, car elles ont des caractéristiques physiques distinctes mais peuvent toujours se reproduire entre elles. En revanche, les lions et les tigres sont des espèces différentes, car ils ont des nombres différents de chromosomes et ne sont pas capables de se reproduire entre eux. Les efforts de conservation visent souvent l'ensemble des espèces plutôt que les races, car la perte d'une seule espèce peut avoir des effets en cascade sur tout un écosystème. Cependant, il est également important de reconnaître la valeur de la diversité génétique au sein et entre les espèces, et de comprendre comment les populations peuvent évoluer au fil du temps en raison de la variation génétique.

L'importance des espèces et de leur protection

Comprendre ce qu'est une espèce et comment les espèces sont identifiées est crucial pour de nombreux aspects de la biologie et de l'écologie, mais aussi d'autres domaines comme la compréhension de l'évolution. Les espèces ne sont pas seulement les éléments constitutifs de la biodiversité, mais aussi les unités de la sélection naturelle, des interactions écologiques et des services écosystémiques. Par conséquent, la préservation et la restauration des espèces et de leurs habitats sont une priorité absolue pour de nombreux scientifiques, décideurs politiques et citoyens. En préservant les espèces, nous pouvons contribuer à maintenir la santé et la résilience de notre planète, ainsi que les valeurs culturelles et spirituelles que les espèces représentent.

En conclusion, la détermination des espèces est un processus complexe et important qui prend en compte une variété de facteurs, tels que les caractéristiques physiques, le comportement mais aussi la génétique. Bien que ce processus ne soit pas toujours simple ou partagé par tous les scientifiques, il est essentiel pour comprendre les efforts de préservation des espèces dans le monde entier.

Source des images :

- Les chimères ont été réalisées avec Midjourney

- Image du chien et loup : www.maxisciences.com

- Photo d'amanite tue-mouches : wikimedia.org

- Vaches en Europe : books.fr